들리는 빛 – 보청기 및 In-Ear 제품의 에르고디자인

어느덧 긴긴 겨울이 지나고 3월이 코앞입니다. 저는 “봄은 짚신을 신고 온다”는 말을 자주 합니다. 그렇게 어느새 우리 곁으로 조용히, 성큼 다가온 싱그러운 봄, 3월에는 아주 뜻깊은 날이 있습니다.

매년 3월 3일은 세계보건기구(WHO)가 지정한 세계 청각의 날(WORLD HEARING DAY)입니다. 귀의 모양이 숫자 3을 닮았으며, 농아 교육에 헌신한 알렉산더 그레이엄 벨의 생일이자 헬렌 켈러가 앤 설리번과 첫 수업을 시작한 날이기도 해 더욱 의미가 깊습니다. 이 날은 청각 건강의 중요성을 알리고, 난청을 예방하며, 청각 보조 기기의 발전을 촉진하는 계기가 되기도합니다.

헬렌켈러의 책을 읽고 펑펑 울었던 저의 어린시절은, 산과 산을 이어 빨랫줄도 엮을 수 있다시던 어머님의 농담만큼이나 산으로 산으로 둘러쌓인 산촌 두메산골에서 자랐습니다. 저희 마을은 오손도손 한가족 같았으며, 선천적으로 청각에 장애를 가진 이웃집 남자아이를 온 동네 사람들이 손과 발이 되어 도왔습니다.

도회지로 이사한 후, 작은 시골 한 학년에 한반만 있던 분교같은 학교에서 여러 학급이 있는 큰 학교로 전학을 하게되었지요. 그곳에서 사회 선생님은 유독 열정적으로 가르치셨고, 마지막 수업 시간에 보청기를 공개하며 우리에게 감동을 주셨습니다. 그 순간, 선생님의 열정에 더욱 감사하게 되었습니다.

이후, 대사관에서 근무하며 첫 부임한 대사님을 밀착 보좌자로 임명을 받았습니다. 하루에도 수많은 보고를 하는게 업무의 대부분입니다. 어느 날, 대사님께 보고를 드릴 때 왼쪽에서 소통이 더 원활하다는 것을 깨닫고 항상 왼쪽에서 보좌하게 되었습니다. 외교 고위 공직자셨던 대사님은 겸손하고 친절하셨으며, 주말마다 서울 곳곳을 다니며 사람들과 소통하셨습니다. 지하철 옆자리에서 만난 한 대학생과의 대화에서 개인 연락처를 주시며, 그 학생을 격려하고 안부를 챙기셨던 기억도 납니다.

어느 날, 대사님께서 서울역 근처의 보청기 판매 회사를 조사해달라고 하셨습니다. 주말에 혼자 지하철을 타고 여러군데를 돌으셨고 방문한 곳 중 한곳이 마음에 들어 한번 정식으로 의뢰를 맡기고 싶다 셨습니다. 그제서야 대사님이 보청기를 사용하신다는 것을 알게 되었고, 개인적인 일을 시키지 않으시려는 배려에 죄송한 마음이 들었습니다. 그래서 대사님께 기꺼이 자원하여 함께 동행해드리면서 보청기 제작과 관리와 점검의 모든 과정을 보게되었지요. 그리고 많은 보청기를 착용하는 사람들이 보청기가 눈에 띄지 않고, 주변 소음을 적절히 조절해주는 디자인을 선호한다는것을 알게되었지요. 물론 크기가 작아서 귀에 쏙 들어가 최대한 노출을 줄이는 소형 보청기라도 너무도 작은 크기로 착용과 탈착 그리고 작은 크기인만큼 조작이 용이하지 않아 여러번 분실한 경험들도꽤 많이 듣게 되었지요. 이런 디자인의 수요도는 바로 컴포랩스에 입사해서야 인체공학적 설계와 디자인의 보청기로 수렴되는것을 알게 깨닫고 있습니다.

또한, 물류센터 아르바이트를 할 때, 자신의 일을 마친 후 다른 직원들을 기꺼이 친절히 도와주던 뒷자리 플랫폼 친절한 언니도 기억납니다. 점차 친해지고 서로 위해주는 사이가 되면서 언니는 실은 보청기를 착용하는 청각장애인이라며, 대화할 때 무의식적으로 목소리가 커지는 것에 대해 늘 미안해하셨습니다. 긴 머리로 귀아래쪽을 느려트려 보청기를 가리며, 다른 사람들에게 불편을 주지 않으려 노력하셨던 모습이 늘 기억에 남습니다.

이러한 경험들로 인해 저에겐 보청기가 참 남다릅니다. 가까웠고 소중하고 애뜻한 사람들의 절실한 소리의 빛, 보청기. 어디를 가든 그래서 보청기라는 간판은 유독 제 시선을 항상 끕니다.

에르고 디자인과 인체공학 설계 지원 전문 회사이자 국내외 여러 회사들과 인체공학적 이어버즈 설계에 관하여 협업해온 이원섭 대표님이 계신 컴포랩스에 입사후 국내외 15건의 인체공학분야에 특허를 가지신 대표님을 만나면서, 제 기억 속 따뜻한 보청기 사용자들이 떠올랐습니다.

컴포랩스가 이어버즈뿐만 아니라 인체공학적 보청기 설계와 디자인을 지원하면 좋겠다는 생각을 하게 되었습니다. 어쩌면 이어버즈같은 보청기로 디자인 설계를 하고 충전방식도 이어버즈 케이스같이 한다면 정말 이젠 보청기같지 않은 혁신적인 보청기를 편안하게 끼고 다닐 수 있지 않을까 했던 저의 개인적인 생각은 이미 상용화되고 있더군요. 이미 미국의 Linnerlife 회사와 글로벌 탑 보청기회사들은 이어버즈라고 해도 과언이 아닐정도의 에르고디자인의 보청기를 상당히 합리적인 가격으로 출시, 국내에 유명한 전자상거래업체에서 이미 수입해서 판매중입니다.

보청기 디자인에서 인체공학이 중요한 이유

귀는 우리 신체에서 중요한 역할을 수행하며, 복잡한 구조를 가지고 있습니다. 외이, 중이, 내이로 구성된 귀는 소리를 수집하고 전달하며, 균형 감각을 유지하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 특히, 귓바퀴는 다양한 굴곡과 복잡한 형태를 지녀 소리를 효율적으로 모으고 방향을 감지하는 데 기여합니다.

이러한 복잡한 구조로 인해, 보청기 디자인에는 인체공학적 접근이 필수적입니다. 사용자의 귀 모양과 구조에 정확하게 맞춰야만 장시간 착용 시에도 편안함을 제공하고, 소리 전달의 효율성을 높일 수 있습니다. 따라서, 보청기 제조사들은 다양한 귀 형태를 고려한 맞춤형 디자인과 소재 선택을 통해 사용자의 편의성과 청각 경험을 향상시키고자 노력이 요구됩니다.

이제부터 보청기의 인체공학적 디자인이 왜 중요한지, 그리고 각각의 요소가 사용자에게 어떤 가치를 제공하는지 살펴보겠습니다.

• 편안한 착용감 : 보청기는 장시간 착용하는 경우가 많아, 착용 시 불편함이 없어야 합니다. 인체공학적 설계를 통해 보청기는 다양한 귀 모양과 크기에 맞게 제작되어 압박감이나 통증 없이 안정적으로 착용할 수 있습니다. 예를 들어, 맞춤형 이어몰드는 사용자의 귀 구조를 정확하게 반영하여 제작되므로, 개인별로 최적화된 착용감을 제공합니다.

• 사용의 용이성 : 보청기의 조작은 모든 사용자가 쉽게 할 수 있어야 합니다. 특히, 손의 움직임이 제한적인 고령자나 장애인을 위해 직관적이고 간단한 인터페이스가 필요합니다. 큰 버튼이나 음성 명령 기능을 탑재한 보청기는 이러한 사용자들의 조작을 용이하게 합니다. 또한, 스마트폰과 연동되는 보청기는 전용 앱을 통해 손쉽게 설정을 변경할 수 있어 편의성을 높입니다.

• 기능성 : 보청기는 단순한 소리 증폭을 넘어, 사용자의 청력 손실 유형과 생활 패턴을 고려한 기능을 제공해야 합니다. 예를 들어, 주변 소음을 감지하고 자동으로 조절하는 기능은 다양한 환경에서 최적의 청취 경험을 제공합니다. 또한, 특정 주파수 대역을 강화하거나 약화시키는 등 개인 맞춤형 음향 설정을 통해 소리 전달의 정확성을 높일 수 있습니다.

• 심미성 : 보청기는 외관상으로도 사용자의 만족도를 높여야 합니다. 세련되고 눈에 띄지 않는 디자인은 보청기 착용에 대한 심리적 부담을 줄여줍니다. 다양한 색상과 스타일을 제공하여 사용자의 개성과 취향을 반영할 수 있으며, 이는 보청기 착용에 대한 거부감을 감소시키고 일상생활에서 자신감을 부여합니다.

이처럼 인체공학적 디자인은 보청기의 착용감, 조작 편의성, 기능성, 심미성 등 여러 측면에서 사용자의 삶의 질을 향상시키는 데 중요한 역할을 합니다. 따라서 보청기 제조사들은 이러한 요소들을 종합적으로 고려하여 제품을 설계해야 합니다.

인체공학적 보청기 디자인의 실제 사례

보청기는 단순한 청각 보조 기기를 넘어, 사용자의 일상생활과 밀접하게 연관된 필수품입니다. 따라서 보청기의 디자인은 사용자의 편의성과 삶의 질을 직접적으로 향상시키는 중요한 요소로 작용합니다. 이번 글에서는 보청기의 인체공학적 디자인이 실제로 어떻게 구현되고 있는지, 그리고 이러한 디자인이 사용자에게 어떤 이점을 제공하는지 살펴보겠습니다.

1. 맞춤형 이어몰드 : 모든 사람의 귀 모양은 저마다 다릅니다. 이러한 개인차를 고려하여, 보청기 제조사들은 사용자의 귀 형태에 정확히 맞는 맞춤형 이어몰드를 제작합니다. 이를 통해 장시간 착용해도 편안함을 유지할 수 있으며, 보청기의 안정적인 착용을 도와 소리 전달의 효율성을 높입니다.
2. 다양한 스타일 제공 : 보청기는 사용자의 선호도와 필요에 따라 다양한 스타일로 제공됩니다. 대표적인 스타일로는 다음과 같습니다.
   • 귀걸이형(BTE: Behind-The-Ear) : 귀 뒤쪽에 보청기 본체를 걸고, 얇은 튜브나 와이어를 통해 소리를 전달하는 형태입니다. 다양한 난청 정도에 대응할 수 있으며, 배터리 수명이 길고 출력이 높아 고도 난청인에게 적합합니다. 또한, 다양한 기능과 옵션을 탑재할 수 있어 다용도로 사용됩니다.
   • 귓속형(ITE: In-The-Ear) : 귓바퀴 안쪽에 보청기를 삽입하는 형태로, 외관상 눈에 띄지 않아 미용적인 측면을 고려하는 사용자에게 선호됩니다. 사용자의 귀 모양에 맞게 맞춤 제작되며, 중도 난청까지 대응 가능합니다. 다만, 크기가 작아 배터리 수명이 짧을 수 있습니다.
   • 외이도형(ITC: In-The-Canal) 및 완전삽입형(CIC: Completely-In-Canal) : 외이도에 삽입되는 형태로, 크기가 작아 외부에서 거의 보이지 않습니다. 미관을 중시하는 사용자에게 적합하며, 경도에서 중도 난청까지 대응 가능합니다. 그러나 작은 크기로 인해 조작이 어려울 수 있으며, 배터리 수명이 짧을 수 있습니다.
   • 오픈형(RIE: Receiver-In-Ear) : 리시버(수신기)를 귀 속에 위치시키고 본체는 귀 뒤에 거는 형태로, 귀를 완전히 막지 않아 자연스러운 소리 전달이 가능합니다. 피드백(삐 소리) 발생이 적고, 착용감이 편안하여 많은 사용자들에게 인기가 있습니다. 다양한 기능을 탑재할 수 있으며, 중도에서 고도 난청까지 대응 가능합니다.
   • 이러한 다양한 옵션을 통해 사용자는 자신의 생활 방식과 취향에 맞는 보청기를 선택할 수 있습니다. 보청기 선택 시에는 청력 상태, 생활 환경, 미용적 선호도 등을 종합적으로 고려하여 가장 적합한 스타일을 선택하는 것이 중요합니다.

3. 버튼 위치 최적화 : 보청기의 기능을 조작하는 버튼의 위치는 사용자의 편의성을 크게 좌우합니다. 제조사들은 손쉽게 접근하고 조작할 수 있도록 버튼을 인체공학적으로 배치하여, 사용자가 불편함 없이 볼륨 조절이나 프로그램 변경 등의 기능을 활용할 수 있도록 합니다.

4. 경량 소재 사용 : 보청기는 하루 종일 착용하는 경우가 많기 때문에, 무게는 매우 중요한 요소입니다. 최신 보청기들은 경량 소재를 사용하여 제작되어, 착용 시 무게로 인한 불편함을 최소화하고, 사용자의 피로감을 덜어줍니다.

기업 사례

• GN 히어링 사의 리사운드 넥시아 : 소음 속에서도 선명한 청취를 제공하는 첨단 기술을 도입하여, 사용자가 보청기를 착용하지 않은 것처럼 편안함을 느낄 수 있도록 설계되었습니다.
• 포낙(Phonak) : 둥근 머리 모양을 따라 7도 기울어진 인체공학적 디자인으로 설계되어, 좌우 구분이 용이하며 사용자의 편의성을 높였습니다. 앱과의 연동을 통하여 일상적인 사용에서의 활용도를 높였습니다.
• 오티콘 인텐트 (Oticon Intent) : 4D 모션 센서 기술을 탑재하여 사용자의 머리와 신체 움직임, 360도 주변 소리를 감지합니다. 이를 통해 배경 소음을 최소화하고 중요한 말소리를 우선적으로 전달하여 원활한 청취를 지원합니다.
• 벨톤 세리네(Beltone Serene) : 방수 및 방습 기능을 갖춘 보청기로, 특히 편측성 난청 환자를 위해 설계되었습니다. 특히 스마트폰과 연동이 되어 통화음, 음악, 동영상 등 스마트 폰에서 발생하는 다양한 소리를 보청기로 직접 청취가 가능합니다.

이처럼 인체공학적 디자인은 보청기 사용자의 삶의 질을 향상시키는 데 핵심적인 역할을 합니다. 인체공학적 디자인은 보청기의 착용감을 향상시켜 장시간 착용 시에도 편안함을 제공하며, 사용자의 다양한 활동에 적합한 안정적인 착용감을 제공합니다. 사용자의 신체적 특징과 생활 패턴을 고려한 설계를 통해, 보청기는 단순한 청각 보조 기기를 넘어 일상의 동반자로 자리매김하고 있습니다. 보청기 제조사들의 인체공학적 설계와 디자인의 연구 개발을 통하여 사용자는 더욱 편안하고 효율적인 청취 경험을 누릴 수 있으며, 이는 삶의 질 향상으로 이어집니다.

컴포랩스와 함께하는 인체공학적 In-Ear 제품 디자인의 미래

보청기 외에도 이어폰, 스마트 이어버즈 등 귀에 꽂아 사용하는 제품은 다양합니다. 정밀한 3D 스캐너를 이용하여 각자의 귀의 크기와 모양을 정확하게 측정하고 설계하는 맞춤형 제품 설계는 인체공학 전문가에 의해 가능합니다. 컴포랩스는 수년간의 인체 치수 및 형상에 관한 연구와 국내외의 유수한 특허를 보유한 인체공학 전문가들이 포진해 있으며, 사이즈랩(SIZE LAB)을 통해 인체공학 제품 디자인과 설계를 지원합니다.

컴포랩스의 전문성과 기술력은 보청기 사용자의 편의성과 삶의 질을 높이는 데 큰 기여를 할 것입니다. 앞으로도 사용자 중심의 혁신적인 인체공학적 보청기 디자인을 개발하여 보다 많은 사람들이 편리하게 보청기나 음향제품들을 사용할 수 있도록 돕겠습니다.